Olievervuiling komt bijvoorbeeld door een lek wanneer er olieboringen zijn of wanneer een schip crasht, en daardoor olie uit de tank vrijkomt.

Sommige oliën zijn lichter dan water waardoor de olie op het water blijft drijven, waardoor er een soort zwarte vlek wordt gevormd op het water.

Deze olievlekken zijn extreem gevaarlijk voor de natuur, vooral voor vogels, die de vlekken aanzien voor groepen vissen die net onder het watervlak zitten en daardoor duiken de vogels eropaf. Hierna raken hun veren verstrikt in de olie, waardoor ze onmogelijk nog verder kunnen vliegen.

Zwaardere oliedelen verspreiden zich in het water. Aangezien sommige delen langer in water opgelost kunnen blijven dan andere delen. Zijn deze delen op lange termijn schadelijker, gezien het risico dat de olie in het voedselketen komt